“如果没有结构性改革，经济实力再怎么也上不去。结构比总量重要得多。”他说。
厉以宁举了两个例子：1840年，英国对中国发动鸦片战争。当时，中国GDP总量比英国大很多，GDP总量大幷不足以让中国抵御外辱。英国的代表性产品是军舰、火枪、火炮，而中国则是丝绸、茶叶、桐油、瓷器。
从整体经济实力看，中国是远远落后的。欧洲大陆在1840年代以后也都意识到了，一定要改革，一定要充实GDP的内涵，这一点在中国是没有的。”
厉以宁说，从这个例子可以看出，今天中国要进一步发展经济，一定要把路线搞对，路线已经不是从前的靠引进人家的机器设备，而是要跟上世界的潮流，解决结构性问题。
另一个例子是在1894年的甲午战争，“当时中国的海军实力和日本相比差别不大，甲午战争失败不在于海军，而在于陆军。陆军见到日本人，一打就跑，从鸭绿江退到把辽宁的大部分拱手相让。”
他说，这说明的是制度问题，光引进国外的东西，没有制度的改变跟它相适应相匹配，同样不能够解决缺点、不足。
厉以宁指出，不要认为结构性改革很容易做，从历史看，结构性改革是不容易的，不是通过标语、采访观点，要埋头做。结构性改革一定要跟改革开放连在一起，这样我们的经济才能走上新路。
厉以宁为什么要举这两个例子？厉以宁刚刚得到改革先锋的称号就开始反对中央，厉以宁打着经济结构改革的旗号批判政治体制。改革开放四十年成果展已经展示了改革开放四十年的经济基础与物质成果，国防工业与军事装备也有很大提高。按厉以宁说的意思就是，1840年鸦片战争清朝输在产业结构，之后清朝引进西方工业技术，到1894年五十四年后的甲午战争装备先进的清朝输在了陆军见了日本人就跑。典型的指桑骂槐！改革开放四十年中国只是引进西方的技术吗？改革开放四十年后的今天，中国军队有见到日本人就跑吗？钓鱼岛有跑吗？
当前中国的周边正面临着东西南北的外交问题，这些问题都是中国在一寸领土都不能丢失的精神下斗争的结果，厉以宁看不到吗？中央把改革先锋的称号授予了厉以宁，厉以宁的这篇讲话让中央情以何堪？中央要树立什么样的改革先锋？首当其冲的解放军要不要反击厉以宁？
